Tài năng bẩm sinh
Warren Edward Buffet sinh ngày 30 tháng 8 năm 1930, cha là một nhà môi giới cổ phiếu đồng thời là một nghị sĩ. Khi chỉ là một cậu bé con, ông đã thể hiện năng khiếu đáng ngạc nhiên về cả đầu tư tiền và kinh doanh. Những người quen kể lại rằng ông có khả năng kỳ lạ trong việc nhẩm tính những dãy số trong đầu - một khả năng mà Warren tiếp tục làm ngạc nhiên đồng sự sau này. Mới ở tuổi lên sáu, Buffett đã biết mua một thùng 6 hộp Coca Cola từ cửa hàng tạp hoá của ông nội với giá 25 cent và bán lại mỗi hộp với giá 5 cent. Phi vụ này khiến cậu bé kiếm được 5 cent trong khi những đứa trẻ khác cùng tuổi chỉ biết chơi lò cò. 6 năm sau, Buffett đã đặt những bước đi đầu tiên vào thế giới tài chính cao cấpđầu tư chứng khoán. Năm 12 tuổi, cậu bé Warren đã mua 3 cổ phiếu của Cities Service với giá $38 một cổ phiếu cho bản thân và chị gái Doris. Không lâu sau đó, giá cổ phiếu giảm xuống 27 USD. Hoảng sợ nhưng không nản lòng, Warren giữ cổ phiếu cho đến khi nó tăng bật lại với giá $40. Ngay lập tức, cậu bé đã bán nó - một sai lầm mà cậu sớm phải hối tiếc: Cities Service đã tăng tới $200. Nhà tỷ phú Warren Buffett đã nhận bài học đầu tiên về đầu tư vốn dài hạn trong đời: kiên nhẫn là một thói quen tốt. Khi mới 17 tuổi, chưa vào ĐH, Warren đã kiếm được $5,000 tiền phát hành báo. Cha ông có một kế hoạch khác, và cố thuyết phục con trai mình học kinh doanh ở ĐH Pennsylvania. Buffett ở đó 2 năm, than phiền rằng ông còn biết nhiều hơn cả các giáo sư giảng dạy tại đó. Và khi Howard - cha ông bị đánh bại trong một cuộc chạy đua vào quốc hội vào năm 1948, Warren quyết định trở về nhà ở Omaha và chuyển tới ĐH Nebraska-Lincoln. Ông tốt nghiệp chỉ sau 3 năm. Warren tiếp tục ghi danh xin học tại Harvard Business School. Trường đại học danh tiếng này sau đó đã phải thú nhận có một quyết định sai lầm nhất trong lịch sử: đánh trượt ông với lý do " quá non trẻ". Bị xem thường, Warren đã xin vào trường Columbia, nơi hai nhà đầu tư cổ phiếu lừng danh Ben Graham và David Dodd dạy - một bước ngoặt tuyệt vời làm thay đổi cuộc đời ông.
Thành công bắt nguồn từ đam mê và cả…nỗi cay đắng
Ben Graham, giáo sư giảng dạy trường ĐH Columbia nơi Warren học là một nhà đầu tư nổi tiếng trong suốt những năm 1920. Ở vào thời điểm mà hầu như cả thế giới đang tiếp cận với võ đài đầu tư tài chính như một trò chơi roulette ( một trò may rủi) khổng lồ, Ben Graham đã biết tìm kiếm những loại cổ phiếu giá rẻ và ít rủi ro. Khi 40 tuổi, Ben Graham phát hành cuốn "Security Analysis" ( Phân tích chứng khoán) một trong những cuốn sách nổi tiếng về thị trường cổ phiếu. Thời gian đó, đầu tư cổ phiếu thất thường và quá nhiều rủi ro giống như một trò đánh bạc. Chỉ trong khoảng 3, 4 năm sau thời kỳ khủng hoảng 1929, chỉ số Dow Jone giảm từ 381.17 xuống 41.22. Thời điểm này, Graham bước vào với nguyên tắc của giá trị kinh doanh " thực chất"- một tiêu chuẩn để đánh giá giá trị thực của doanh nghiệp. Sử dụng nguyên tắc này, những nhà đầu tư có thể quyết định cái nào làm nên giá trị của công ty và có những quyết định đầu tư theo đó. Cuốn sách tiếp theo của ông- The Intelligent Investor ( Nhà đầu tư thông minh) được Warren ca tụngnhư là " một cuốn sách vĩ đại nhất về đầu tư từng được viết". Thông qua những nguyên tắc đầu tư đơn giản mà sâu sắc, Ben Graham đã trở thành thần tượng của chàng trai trẻ 21 tuổi Warren Buffett.Chơi cổ phiếu từ năm 6 tuổi, nhưng tới lúc này, niềm đam mê chứng khoán mới thực sự hình thành trong con người Warren Buffett. Khi khám phá ra rằng thầy mình là Giám Đốc của một công ty bảo hiểm nhỏ là GEICO. Chàng thanh niên đã đáp tàu tới Washington D.C vào một buổi sáng để tìm ra trụ sở của công ty này. Khi bước vào đó, các cánh cửa đã bị khoá. Không dừng lại, Buffett đập cửa liên hồi cho đến khi một người bảo vệ xuất hiện. Warren đã hỏi có ai trong nhà không.
Như một may mắn ( hay định mệnh ), câu trả lời là có. Anh được dẫn tới gặp một người đàn ông vẫn đang làm việc trên tầng sáu. Ngay lập tức anh hỏi các câu hỏi về công ty và hoạt động của công ty. Người đàn ông đó là Lorimer Davidson, phó giám đốc tài chính. Cuộc đối thoại kéo dài suốt 4 giờ ấy đã đem lại cho Buffett những kinh nghiệm quý báu và theo ông đến suốt cuộc đời. Tuy nhiên, trong thời kỳ học ở trường ĐH Columbia, Warren Buffett chỉ nhận được một điểm A+ từ Graham. Thất vọng, cả Ben Graham và cha của Warren đều khuyên anh không nên làm việc ở Wall Street sau khi tốt nghiệp. Vẫn kiên nhẫn, Buffett xin được làm việc cho công ty của Graham không công nhưng bị từ chối. Vị trí mà anh xin làm đã được trao cho người khác. Trở về nhà, Warren nhận một công việc trong văn phòng môi giới chứng khoán của cha mình và bắt đầu ngắm nghía một cô gái có tên là Susie Thompson. Năm 1952, họ cưới nhau và chuyển đến sống trong một gian apartment 3 phòng với giá thuê 65 USD mỗi tháng. Khi cô con gái ra đời, để tiết kiệm tiền, họ đã phải làm chiếc nôi cho cô bé từ một ngăn kéo chạn. Suốt những năm đầu, những sự đầu tư của Warren hầu như chỉ giới hạn ở một vài bất động sản và không mấy thành công. Thời kỳ này, ông phải dạy học ban đêm tại trường ĐH với nỗ lực chiến thắng nỗi sợ hãi nói chuyện trước đám đông. Tuy nhiên, ơn trời, thời kỳ này nhanh chóng chấm dứt. Ben Graham đã gọi điện tới một ngày, mời nhà môi giới trẻ tuổi tới làm việc cho mình. Warren cuối cùng cũng nhận được cơ hội mà ông chờ đợi đã lâu.
Nỗ lực và khả năng tiên tri
Thời kỳ làm việc cho Ben Graham, Buffett ngồi cả ngày nghiên cứu những bản tin S&P, tìm kiếm những cơ hội đầu tư. Tuy nhiên, sự khác nhau về quan điểm đầu tư giữa Graham và Buffett bắt đầu bộc lộ rõ. Warren bắt đầu quan tâm tới việc một công ty hoạt động như thế nào - cái mà khiến công ty đó nổi bật so với những đối thủ cạnh tranh. Ben đơn giản chỉ muốn những con số. Ngược với Warren quan tâm nhiều tới cung cách quản lý của công ty như một nhân tố quan trọng khi quyết định đầu tư, Graham chỉ nhìn vào bản quyết toán và tình hình thu lợi nhuận. Trong khoảng từ năm 1950 tới 1956, Warren gây dựng được số vốn lên tới $140,000 từ $9,800 ban đầu. Ngày 1 tháng 5 năm 1956, Warren Buffett chung vốn với một số người lập nên công ty cổ phần hữu hạn Buffett Associates, Ltd. Ông đã mua một ngôi nhà giá $31,500 với một biệt hiệu trìu mến Buffett's Folly (Sự điên rồ của Buffet), quản lý công ty từ giường ngủ và sau đó là một văn phòng nhỏ. Kể từ khi đó, cuộc sống của ông đã có bước khởi sắc, ông có 3 đứa con, một người vợ tuyệt vời và một doanh nghiệp thành công. Trong khoảng 5 năm tiếp theo, công ty của Buffett đạt được một tỷ lệ lợi nhuận đáng kinh ngạc : 251.0%, trong khi chỉ số Down Jone chỉ tăng 74.3%. Tiếng tăm của Buffet bắt đầu nổi như cồn. Năm 1962, công ty đã có số vốn vượt mức 7.2 triệu USD với mức phí môi giới là 25% của lợi nhuận thu được trên 4%. Ông cũng có hơn 90 nhân viên trên khắp nước Mỹ. Ông biến công ty thành một thực thể đơn giản hơn với tên gọi " Buffett Partnerships Ltd.", tăng mức đầu tư tối thiểu tới 100,000 đôla, và mở một văn phòng ở Kiewit Plaza trên phố Farnam. Mười năm sau khi thành lập, tài sản của Buffett Partnership tăng hơn 1,156% trong khi chỉ số Dow Jone chỉ tăng 122.9%. Năm 1963 ông mua lại 5% tổng số cổ phiếu của American Express khi giá mỗi cổ phiếu chỉ có 35 USD. Năm năm sau mỗi cổ phiếu của công ty này đã tăng lên đến 189 USD. Trong những năm 70, ông đã đầu tư mạnh vào các công ty thông tin đại chúng và ông trở thành một trong những nhà đầu tư giữ các cổ phần lớn của tạp chí Time, công ty quảng cáo hàng đầu nước Mỹ Ogilvy & Mathew, công ty Interpublic.
Danh hiệu " Ngài Buffett" đầy kính nể bắt đầu xuất hiện. Với sự "nhìn xa trông rộng" Warren đi xa hơn việc ngưng thành lập những trương mục mới; ông giải thể công ty hợp danh. Năm 1969, ông thông báo với các cộng sự rằng " không thể tìm thấy một sự đầu tư có hiệu quả cao nào trên thị trường hiện nay". Buffett tập trung vào Berkshire Hathaway và vực công ty từ chỗ còn yếu kém thành một tập đoàn đầu tư hàng đầu có tỷ suất lợi nhuận gần như là không tưởng. Biệt tài của ông là nhìn thấy tiềm năng của những công ty chưa được đánh giá đúng mức và đầu tư vào nó. Trong gần 40 năm qua, Công ty Berkshire Hathaway của tỷ phú Warren Buffett đạt lợi nhuận trung bình 22.6%/năm, tài sản tới hơn 40 công ty con với khoảng 150,000 nhân công. Ngoài Berkshire Hathaway, ông còn có cổ phần ở Coca-Cola, American Express, Walt Disney, Gillette hoặc những công ty nho nhỏ cỡ Geico hay General Re.
